州衙之中，夜色渐渐朦胧，狄仁杰的面庞上似乎笼罩着一层迷雾，仰头望着漆黑如墨的夜空，一副思虑的状态。
在其身旁，默默站了一会儿，终是没能忍住，李元芳冷声道来：『大人，事情已经很明显了，颖王是见事情不妙，避罪不得，故意诿罪于那元平，将所有的罪过犯行都推脱到恶奴身上！』
言语之间，少不了愤忿，奉命去『颖王阁』工地，亲眼见到了处于水深火热中的苦役们，与皇帝驾临之时『和谐』的热火朝天情况截然相反。
那些王府家奴异常跋扈，还有恰好在场巡察的元平，志得意满，时不时挥起鞭子。在旁配合看守的些许衙役，则更让他感到气愤。
控制住现场，问询一番，果如告状之人所言，苦役们当真被当作牲畜使用。除了严冬，『颖王阁』动工不过半年，被繁重的劳力活弄伤弄残了已有数十人……
锁着元平回城，正好赶上狄仁杰对元齐的问话。宗主以一副欠揍的姿态道出一番推诿之语后，其后从容而去。
若有怒气值，此时的元芳，已经满了。
见狄仁杰没什么反应，李元芳又继续说道：『试想，那元平不过王府一小小管事，元齐身为颖王，对他的所作所为怎么可能不知。若没有颖王的支持授意，那恶奴，岂敢做下那般多的恶事！』
等李元芳发泄完了，狄仁杰方轻轻地摇摇头，轻声道：『元芳，你太急躁了！』
表情一呆，李元芳大概也意识到自己状态不对了，深吸了一口气，平静下来。沉吟了一会儿，方缓缓道来：『大人，根据卑职与狄春的调查，沈三几人所告，事实俱在。那些百姓所承受苦楚，历历在目。都这样了，难道您还觉得有什么问题？』
说着，元芳郑重地看着狄胖胖：『难道大人，是在顾忌元齐的身份？』
骤闻此言，狄仁杰转过了身，老脸上没什么表情，一双鹰眼盯着李元芳，看得他有些不自在了，老狐狸方叹了口气：『元芳，我知你嫉恶如仇，但有的事情，不能只看浮面……这件事，也许并不像你想的那般简单，结果，也不一定会如你意！』
还有些不明就里，正欲发问，刺史手里拿着一张按着指印的供状进门，递给狄仁杰：『阁老，这是元平的供词！』
接过浏览了一遍，并没什么动容，交给李元芳。然后，元芳兴奋了。
那元平是个很称职的小人，被元芳逮回州衙教训了一顿，听说是皇帝降诏审理的要案，再加元齐无情的抛弃。一审讯，没有死扛着，反而很积极地想要做『污点证人』，直接招供所有事情都是元齐授意的……
嘴角挂着哂笑，李元芳望向狄仁杰：『大人，这元平都招认了……』
『元芳，你觉得我现在该如何处理？』摆摆手，示意刺史退去，招着李元芳走动起来，狄仁杰问道。
『自然是如实上报皇帝了！』脱口而出。
『然后呢？』晃动着胖躯，狄仁杰继续问道。
不假思索，元芳答道：『依法论处！』
一步一步，朝前走动着，狄胖胖轻声问道：『那你觉得，当如何论罪与元齐？』
元芳沉默了，他倒也不是空有一腔热血，自然清楚权贵们尤其是元齐这样的一品亲贵，总是有特权的。
犹豫了一会儿，方道：『不说处死流边......削爵为民，总不过分吧！皇帝专门委任您审理此案，恐怕也存着让您秉公执法的心思，否则，她老人家大可指派旁人！』
冷静下来的李元芳，是相当机智的。
点了点头，又走了几步，狄仁杰方道：『这件事情，可大可小，说到底，还是要看皇帝的态度……』
『听您的意思，皇帝不会降罪？』冷肃的面上挂着些许惊意，李元芳试探着问道。
停下脚步，狄仁杰悠悠道：『如果元齐如之前他在公堂之上所言，坚持说他是被恶奴蒙骗，这顶多算是识人不明，御下不严......』
『笑话！这等解释，唯三岁小儿可欺！』李元芳眉头跳了跳：『堂堂颖王，为一家奴左右，简直滑稽。皇帝岂能被其蒙骗！』
『事实上，皇帝会一眼看破！』见元芳又有些激动，狄仁杰说道：『但是有的事情，看破不代表会说破！』
见状，元芳挑着眉：『您是说，皇帝可能包庇颖王？』
狄仁杰一时没有说话，算是默认了。
『那将国法置于何处？』微张着嘴，呆了片刻，李元芳愤愤道。
看这元芳，狄胖胖很想说道一句『你还是太年轻了』，摆摆手：『这也只是我的猜测罢了，也许此事触怒皇帝太过，会施之以重惩！』
狄仁杰说这话，只怕他自己都不相信。
『元芳，你不觉得，此案调查，太过轻松了吗？』见李元芳情绪稍显低落，狄仁杰刻意转换话题。
『嗯？』
......
行宫归雁宫内，武曌批阅着神都送来的重要奏章。哪怕出巡在外，天下的大事，仍旧需要她来拍板决定。
两名**宫娥，小心翼翼地在旁更换着暗了许多的蜡烛，生恐打扰到皇帝。
『陛下！』上官美人姿态优雅，迈着莲步走来，盈盈弯腰拜道。
『嗯！』女帝随口应道。
『内卫关于颖王的调查，整理出来了！』上官婉儿手里拿着一封奏报。
『哦？』武曌来了兴趣，终于抬头看了上官婉儿一眼：『讲！』
也不打开奏报，上官婉儿直接叙述道：『回陛下，颖王在江都，一向深居简出，虽在江都置办的不少产业，却从不张扬招摇，此前也未有欺压为恶之举。这些年，最大的动作，也只是开设了鸿通柜坊，不过在去岁您下诏取缔之后，便主动关停，放还储资。另外，也只有去岁开始，于扬子城东高调修建楼阁，侵占民田，苛待民役，确有其事......』
『有意思......』闻言，武曌放下手中的奏章，评价一句。
『启禀陛下，颖王元齐与中郎将元徽父子拜见！』人影一闪，一名舍人悄步入内，轻声禀道。
眉色一闪，嘴角扬起一道冷淡的笑容，稍稍直起腰，吩咐道：『宣！』
等了足足一刻钟的工夫，元齐父子方穿过重重看守，得见陛前。
方露面，很是干脆地跪下，膝行几步，元齐高呼道：『臣有罪，请陛下责罚！』
元郎君在后稍微愣了下，宗主虽然发福了，这下跪的动作不是一般的敏捷。落后半步，元徽的动作却也不慢，扑通一声，双腿软得没有一点滞涩。
抬眼扫了父子俩一眼，武曌换了个舒服的坐姿，格外悠闲地问道：『何罪？